Santiago, 21 de mayo. Cada año, Chile se detiene para conmemorar una de las fechas más emblemáticas de su historia: el 21 de mayo, Día de las Glorias Navales. La jornada recuerda con solemnidad el combate naval de Iquique, ocurrido en 1879 durante la Guerra del Pacífico, y rinde homenaje al capitán Arturo Prat Chacón, considerado un héroe nacional por su valentía y entrega.
¿Qué ocurrió el 21 de mayo de 1879?
El combate de Iquique enfrentó a la corbeta chilena (buque de guerra, generalmente más pequeño y ligero que una fragata) Esmeralda, comandada por Prat, contra el blindado peruano Huáscar, liderado por el almirante Miguel Grau. A pesar de la desventaja en armamento y tamaño del buque, Prat decidió enfrentar al enemigo. En un acto de valentía que marcaría la historia chilena, abordó el Huáscar, siendo abatido en el intento.
Ese mismo día, en Punta Gruesa, el buque chileno Covadonga logró hundir a la Independencia, otro navío peruano, equilibrando en parte la pérdida de la Esmeralda. Sin embargo, fue el sacrificio de Prat y su tripulación lo que quedó grabado en la memoria nacional.
¿Por qué se celebra?
El 21 de mayo no solo recuerda una batalla naval, sino que representa los valores de honor, sacrificio y patriotismo. La figura de Arturo Prat se ha transformado en un símbolo de entrega por el país, inspirando a generaciones de chilenos. Por ello, esta fecha se institucionalizó como el Día de las Glorias Navales.
Actos y conmemoraciones
Tradicionalmente, en todo Chile se realizan ceremonias cívico-militares, siendo la más destacada la que ocurre en la ciudad de Valparaíso, donde se encuentra la sede de la Armada de Chile. En dicha ceremonia, el presidente de la República y otras autoridades rinden homenaje a Prat y los caídos en combate frente al Monumento a los Héroes de Iquique.
También es costumbre que durante esta fecha se realice la Cuenta Pública Presidencial, aunque en los últimos años esta ha sido trasladada para fines de mes o junio, separando la actividad política del homenaje patriótico.
Datos relevantes
- Arturo Prat tenía 31 años al momento de su muerte. Era abogado además de marino.
- El combate de Iquique fue parte del inicio de la Guerra del Pacífico (1879-1884), conflicto que enfrentó a Chile contra Perú y Bolivia.
- La Esmeralda original fue hundida en la batalla, pero una réplica exacta se encuentra hoy en el puerto de Iquique como museo flotante.
- El Huáscar, el buque peruano que participó en el combate, fue capturado posteriormente por Chile y hoy también es un museo en Talcahuano.
El 21 de mayo es más que una efeméride: es un llamado a recordar el valor, la entrega y la historia compartida de una nación que honra a sus héroes.
Por Nicole Martínez