El trabajo infantil perjudica a los niños y niñas que lo ejercen, porque además de atentar contra su salud física y sicológica, les impide asistir a la escuela y prepararse para el futuro como es su derecho. En nuestra comuna de Pudahuel, por ejemplo, cada año son más los niños y niñas que desertan de la educación porque se ven obligados a trabajar para aportar económicamente al sustento de sus familias.
Por eso, desde hace años la Unicef y otros organismos internacionales que defienden los derechos de la infancia luchan por erradicar esta práctica. Fue en el año 2000 que instauraron el 12 de junio como el Día Mundial Contra el Trabajo Infantil.
En el marco de esa fecha la Oficina de Protección de Derechos de la Infancia de Pudahuel, OPD, está realizando una campaña de información mediante la distribución de volantes en consultorios, ferias y plazas y su objetivo es crear mayor conciencia sobre el tema.
Qué es el trabajo infantil
Se entiende el “trabajo infantil” como aquel que despoja a los niños y niñas de su infancia, su potencial y dignidad y es perjudicial para su bienestar físico y psicológico. Lo desarrollan niños o niñas menores de 15 años y siempre es ilegal.
El trabajo infantil les quita a los niños la posibilidad de asistir a clases e incluso les obliga a abandonar la escuela o les exige combinar el estudio con un trabajo pesado y prolongado. El trabajo infantil perjudica el presente y el futuro de los niños, ya que al impedirles educarse les niega la posibilidad de acceder a un buen empleo y salir de la pobreza.
¿Cuántos niños y adolescentes trabajan en Chile?
En Chile 196 mil niños y adolescentes de 5 a 17 años trabajan al menos una hora a la semana. De ellos sobre 107 mil lo hacen en condiciones inaceptables, es decir son menores de 12 años; o niños entre 12 y 14 años que trabajan 14 horas o más a la semana y no estudian; o son adolescentes, entre 15 y 17 años, que trabajan 21 horas o más a la semana y no asisten a la escuela o son niños o adolescentes que trabajan en la calle o de noche.
La mayoría de los niños que trabajan son de zonas urbanas y se desempeñan como vendedores, meseros y empaquetadores de supermercados. En las zonas rurales trabajan en la recolección, siembra, venta de productos agrícolas y cuidado de animales.
Actualmente unos 13 mil niños chilenos trabajan en la calle, la mayoría de ellos menores de 15 años. Las niñas más pequeñas cuidan autos y recolectan diarios y cartones. Los niños habitualmente venden productos en micros o hacen malabarismo en las esquinas.
¿Qué dice la ley?
Legalmente en nuestro país ningún menor de 15 años debe trabajar. Los mayores de 15 y menores de 18 años sólo pueden tener un empleo liviano, diurno y autorizado por sus padres y que no obstaculice sus estudios. Asimismo es obligatorio el cumplimiento de con los requisitos contemplados en el Código del Trabajo y la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño. Pese a estas normas el trabajo infantil no ha sido erradicado.
Por: Pilar Reyes